As vezes você acaba criando projetos de estudo para o python mas não quer "sujar" a sua instalação de python principal com bibliotecas que vão ser usadas uma ou 2 vezes, ou que podem acusar incompatibilidade com outros modulos e etc. É aí que entra o nosso querido virtualenv, considere ele como uma segunda instalação do python, você pode criar o ambiente, instalar o que quiser e deletar se achar necessário.
Vamos lá, não é só para isso que usamos o virtualenv, podemos usar para criar um ambiente separado de desenvolvimento com pacotes e versões especificas, isso pode te ajudar muito em casos de querer levar o seu programa/script para outro lugar, com o comando pip freeze você pode ver a lista de modulos e suas versões na linha de comando, já com o comando pip freeze > requeriments.txt você pode criar um arquivo que contém essa listagem de modulos e suas versões, adicione isso ao github por exemplo e em outra maquina você pode baixar o projeto e executar o comando pip install -r requeriments e pronto! você tem os mesmos pacotes e versões indicados no arquivo.
obs: antes de executar os passos acima, termine de ler esse artigo.
para instalar o virtualenv execute o comando
pip istall virtualenv
para criar o ambiente virtual, execute o comando
python virtualenv nomedoambiente
Na pasta onde o ambiente virtual foi instalado
Windows:
nomedoambiente\Scripts\activate.bat
Linux:
source nomedoambiente/bin/activate
Depois de criar e ativar o ambiente, você pode usar o comando pip install para instalar os pacotes neste ambiente, com versões específicas caso julgue necessário.
Depois de executar esses passos, você pode voltar e executar os passos descritos no tópico* A real utilizadade do virtualenv
deactivate